In ihrem berühmten Werk „Dialektik der Aufklärung“ setzen sich Adorno und Horkheimer gleich am Anfang mit der Odyssee auseinander. Sie sehen in Odysseus den ersten bürgerlichen Charakter, der einige Probleme der kapitalistischen Moderne vorwegnimmt. Als Bezwinger von Naturgewalten schafft er sich eine neue Ordnung.

Zwanzig Jahre in der Fremde…und jetzt wieder zuhasue auf Ithaka! Physisch ist Odysseus endlich angekommen, doch was geht in seinem Inneren vor? Ist er jetzt zufrieden? War das Wiedersehen mit Frau, Kind und Hof wirklich das, was er die ganze Zeit ersehnt hat?

Die Highlights der Odyssee sind sicher das Trojanische Pferd, die Begegnung mit dem Zyklop und der Kampf gegen Sturm und Meer. Doch auch die weniger bekannten Abenteuer sind nicht zu verachten. Oft ergänzen sie die bekannten Stationen und machen die Odyssee zu einer runden Sache.

Homer, Sänger der Epen Ilias und Odyssee, ist selbst ein Mythos. Bis heute streiten sich die Gelehrten, ob er überhaupt gelebt hat. Vielleicht wurden die beiden Werke sogar von mehreren unbekannten Dichtern erschaffen. Ursprünglich wurden die Mythen mündlich überliefert, was ihre lyrische Form stark beeinflusste.

Am Hof der Phäaken erzählt der Sänger Demodokos von den Taten des Odysseus in Troja. Von diesen Erzählungen berührt, singt Odysseus im Anschluss von seinen Abenteuern auf den Meeren. Homer, selbst als Sänger an Königshöfen unterwegs, lässt sich dadurch selbst indirekt im Epos auftreten. Durch diesen Kunstgriff verschwimmt eine Geschichte innerhalb der anderen.